Saiba o que é meningite, os tipos de meningite, sintomas e causas

A meningite é uma inflamação que ocorre nos tecidos do cérebro e da medula espinhal. No Brasil, ela é considerada uma doença endêmica com ocorrência e surtos ocasionais. Apesar de ocorrer principalmente em crianças menores de 5 anos, também pode atingir adultos.

Continue lendo e entenda o que é meningite, seus sintomas e causas para se prevenir e obter tratamento adequado.

O que é meningite?

A meningite é uma doença causada por bactérias, vírus e mais raramente por fungos, protozoários, helmintos, pelo bacilo de Koch ou por medicamentos, que leva a uma inflamação das meninges. As meninges são três membranas que envolvem o cérebro e protegem o encéfalo, a medula espinhal e outras partes do sistema nervoso central.

Tipos de meningite

Meningite bacteriana aguda

É o tipo de meningite mais grave e que piora rapidamente. Ela é causada por bactérias de várias espécies como:

• Estreptococos grupo B, principalmente Streptococcus agalactiae;
• Escherichia coli e bactérias relacionadas;
• Listeria monocytogenes;
• Neisseria meningitidis (também chamada meningococo);
• Streptococcus pneumoniae (também chamado pneumococo);
• Entre outras.

Em geral, é causada por várias situações, mas em todas elas há uma contaminação bacteriana que se espalha para corrente sanguínea e alcança o cérebro. As causas incluem desde infecções em outra parte do corpo, até cirurgias, sinusite e infecção de ouvido.

Meningite viral

A meningite viral não é tão grave, pois a maioria das pessoas se recupera naturalmente após algumas semanas. Assim como no caso da meningite bacteriana, há vários vírus que podem causar a meningite:

• Vírus do herpes simples (causador do herpes genital);
• Vírus da varicela zoster (causador da catapora);
• Alguns arbovírus, por exemplo, o vírus Zika e Chikungunya;
• Vírus da imunodeficiência humana (HIV);
• Citomegalovírus;
• Sarampo, caxumba, rubéola e outros.

Já os sintomas, nesse caso, se assemelham a viroses comuns, por isso, podem passar despercebidos.

Meningite não infecciosa

Esse tipo de meningite é causado por medicamentos ou vacinas, mas, em geral, são causas bastante incomuns. Outras causas também incluem doenças que causam inflamação, por exemplo, no caso da artrite reumatoide e do lúpus eritematoso sistêmico.

Dentre os medicamentos, os anti-inflamatórios não esteroides (AINEs) e certos antibióticos podem ser causadores da meningite não infecciosa, principalmente para pessoas que tenham distúrbios autoimunes.

Nesses casos a recuperação também é rápida e acontece em torno de uma a duas semanas.

Meningite subaguda e crônica

A meningite subaguda tem duração maior do que a aguda, mas menor do que a crônica. Além disso, suas causas e sintomas são semelhantes aos demais tipos. Já a crônica tem desenvolvimento lento e pode durar meses ou anos. Apesar disso, os sintomas são leves e ela se resolve por si só.

As causas incluem:

• Mycobacterium tuberculosis (bactéria que causa tuberculose);
• Borrelia burgdorferi (bactéria que causa a doença de Lyme);
• Diversos fungos.

No caso dos fungos, a transmissão ocorre por meio da inalação dos esporos em solos ou ambientes contaminados com excrementos de pássaros e morcegos.

Sintomas gerais para as meningites

• Febre;
• Vômitos;
• Dor de cabeça;
• Rigidez do pescoço;
• Confusão mental;
• Sensibilidade à luz;
• Irritação, inquietação, mastigação involuntária;
• Lentidão ou letargia;
• Em bebês, choro agudo incomum;
• Convulsões, delírios, tremores e coma ocorrem em casos muito graves.

Como as meningites são transmitidas?

Em geral, a transmissão ocorre por via respiratória, de gotículas e secreções do nariz e da garganta. Em alguns casos, também há contaminação por alimentos e fezes.

A meningite viral, em especial, possui uma maior transmissibilidade. Por isso, pode ser transmitida via oral-fecal, por contato próximo, ou toque em objetivos e superfícies contaminadas com posterior toque nos olhos, nariz ou boca. No caso dos arbovírus, por exemplo, também pode haver transmissão via picada de mosquitos contaminados.

Tratamento e prevenção das meningites

O tratamento depende do tipo de meningite, ou seja, do agente causador. No caso da viral, o tratamento visa diminuir a intensidade dos sintomas, como a febre e a dor. Já a meningite bacteriana, precisa de terapia com antibióticos em ambiente hospitalar o quanto antes.

Por isso, se você desconfiar de um caso de meningite, é preciso buscar atendimento médico o quanto antes para avaliação médica e início do tratamento.

Além disso, se a causa não puder ser determinada de forma rápida e os sintomas forem graves, inicia-se o tratamento para meningite bacteriana até o esclarecimento da causa verdadeira.

Nas meningites fúngicas o tratamento costuma ser mais longo e com altas doses de medicamentos.

Mas lembre-se, apenas um médico pode realizar o diagnóstico correto de um caso de meningite e prescrever medicamentos. Jamais se automedique.

Com relação à prevenção, no Brasil existem vacinas que previnem a meningite bacteriana. São elas:

• Vacina meningocócica C (Conjugada): protege contra a doença meningocócica causada pelo sorogrupo C;
• Vacina pneumocócica 10-valente (conjugada): protege contra as doenças invasivas causadas pelo Streptococcus pneumoniae, incluindo meningite;
• Pentavalente: protege contra as doenças invasivas causadas pelo Haemophilus influenzae sorotipo B (como meningite) e contra a difteria, tétano, coqueluche e hepatite B;
• Meningocócica ACWY (Conjugada): protege contra a doença meningocócica causada pelos sorogrupos A, C, W e Y;
• Vacina tríplice viral: protege contra as meningites causadas pelo vírus da caxumba, sarampo e rubéola.
• Pneumocócica 13-valente (conjugada): protege contra as doenças invasivas causadas pelo Streptococcus pneumoniae, incluindo meningite. Disponível nos Centros de Referência para Imunobiológicos Especiais (CRIEs) para os grupos especiais: indivíduos ≥ 5 anos de idade, incluindo adultos com HIV/Aids, paciente oncológico, transplantados de órgãos sólidos e transplantados de células-tronco hematopoiéticas (medula óssea);
• Pneumocócica 23-valente (polissacarídica): protege contra as doenças invasivas causadas pelo Streptococcus pneumoniae, incluindo meningite. Uma dose é suficiente para conferir proteção contra os sorotipos dos pneumococos contidos na vacina. É disponibilizada para toda a população indígena acima de 5 anos de idade, sem comprovação da vacina pneumocócica 10-valente (conjugada). Para a população a partir de 60 anos de idade (institucionalizada), a revacinação é indicada uma única vez, devendo ser realizada 5 anos após a dose inicial;
• BCG: protege contra as formas graves da tuberculose, inclusive a meningite tuberculosa.

Como ocorre principalmente em crianças, é dever dos pais a atenção aos sinais e sintomas clínicos sugestivos de meningite.

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