Entenda o que causa a leucemia e os diferentes tipos de leucemia que existem

A leucemia é um tipo de câncer que afeta as células formadoras do sangue do nosso organismo. Embora seja mais conhecida por atingir os leucócitos, também chamados de glóbulos brancos do sangue, algumas leucemias também podem afetar outras células sanguíneas. A fim de entender o que causa a leucemia, é preciso conhecer os diferentes tipos de leucemia e também os principais sintomas para buscar atendimento médico rápido.

Afinal, o que causa a leucemia?

A causa exata da leucemia não é totalmente compreendida, mas há vários fatores de risco para o surgimento da doença. Alguns destes fatores de risco são modificáveis, por exemplo, os maus hábitos de vida, enquanto outros não podem ser alterados, como os genéticos.

1. Exposição ambiental

Um fator de risco conhecido é a exposição a certos químicos e substâncias, por exemplo, o benzeno, que se encontra na gasolina e alguns químicos utilizados nas indústrias da borracha e do plástico. Além disso, a exposição à radiação ionizante, como aquelas emitidas após explosão de bombas atômicas, também pode levar a leucemias agudas.

Outras substâncias ligadas a um maior risco de leucemia incluem o fumo do tabaco e exposição a tratamentos médicos. Por exemplo, pessoas que foram submetidas a quimioterapia ou radioterapia por câncer correm um risco mais elevado de desenvolver leucemia.

2. Fatores genéticos

Certas mutações ou anomalias genéticas também causam leucemias. Estas mutações podem ser herdadas, por isso há maior risco em caso de histórico de leucemia na família. Ou então, podem ocorrer espontaneamente durante a vida de uma pessoa.

3. Infecções e doenças

Pessoas com doenças que afetam diretamente o sistema imunológico, por exemplo, o HIV e o HTLV, têm maior risco de desenvolverem leucemias. Também há maior risco não só para o HIV, mas também para outras infecções virais como o HBV / HCV e alguns vírus da família da herpes.

No entanto, é preciso reforçar que ter um ou mais desses fatores de risco não significa necessariamente que uma pessoa venha a desenvolver leucemia. Por isso, entender o que causa a leucemia ajuda a compreender melhor o diagnóstico da doença.

Diferentes tipos de leucemia

Em geral, a leucemia começa na medula óssea, que é o tecido esponjoso no interior dos ossos onde as células sanguíneas são produzidas. Existem vários tipos de leucemia que se dividem com base na velocidade de crescimento da doença (aguda ou crônica) e se afetam células mieloides ou linfoides.

Leucemia linfoide aguda (LLA)

Este tipo de leucemia afeta os estágios iniciais da formação dos glóbulos brancos, mais especificamente os linfócitos. Embora ela se inicie na medula óssea, as células afetadas logo entram na corrente sanguínea e se espalham para os linfonodos, fígado, baço, cérebro e outros órgãos. Por isso, possui caráter agudo e velocidade de crescimento rápido. Além disso, esse tipo é mais comum em crianças do que em adultos.

Leucemia mieloide aguda (LMA)

Similarmente à LLA, a LMA também começa na medula óssea e pode se espalhar para outros órgãos de forma rápida. No entanto, ela afeta células que formariam os glóbulos brancos, por isso, pode afetar outras células do sangue. Além disso, ela é mais comum em idosos.

Leucemia linfoide crônica (LLC)

A LLC é o tipo de leucemia mais comum em adultos, representando quase um terço dos casos. Devido ao caráter crônico, possui crescimento lento, por isso, os sintomas podem demorar anos para surgir. Semelhantemente às leucemias anteriores, as células também podem se espalhar para outros órgãos, principalmente linfonodos, fígado e baço.

Leucemia mieloide crônica (LMC)

Em contraste com as leucemias anteriores, a LMC pode afetar os glóbulos vermelhos, as plaquetas (células que contribuem na coagulação do sangue)e todos os tipos de glóbulos brancos, exceto os linfócitos. Esse tipo representa em torno de 10% dos casos totais. Apesar de possuir caráter crônico e crescimento lento, pode se transformar em uma leucemia aguda e difícil de tratar.

Leucemia mielomonocítica crônica (LMMC)

Esse tipo de leucemia é menos comum, mas não significa que seja menos grave. Na LMMC o principal problema é o excesso de monócitos imaturos, ou seja, que não funcionarão da maneira correta devido à imaturidade. Além disso, há aumento do tamanho do baço e acúmulo dessas células na medula óssea, atrapalhando também a produção de glóbulos vermelhos e plaquetas. Assim como a LMA, esse tipo afeta principalmente indivíduos idosos.

Sintomas da leucemia

É comum que pessoas com leucemia não apresentarem sintomas, ou então eles serem leves e se agravarem com o tempo. No entanto, há alguns sinais e sintomas que merecem atenção:

• Cansaço e/ou anemia (incluindo palidez, fraqueza e falta de ar);
• Infecções repetidas (por exemplo, feridas na boca, tosse, febre, dor de garganta e outros);
• Hematomas e sangramentos frequentes;
• Dor nos ossos, dores de cabeça, vômitos, erupções cutâneas e inchaços no baço e glândulas linfáticas, também podem ocorrer, mas são menos comuns.

A leucemia é uma doença grave que precisa de diagnóstico precoce e tratamento. Por isso conhecer os diferentes tipos e o que causa a leucemia contribui para identificar os fatores de risco e mudar o estilo de vida.

A American Cancer Society recomenda não fumar, ter um estilo de vida saudável, se alimentar bem, se proteger do sol e se vacinar contra o HPV.

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