A meningite é uma inflamação que ocorre nos tecidos do cérebro e da medula espinhal. No Brasil, ela é considerada uma doença endêmica com ocorrência e surtos ocasionais. Apesar de ocorrer principalmente em crianças menores de 5 anos, também pode atingir adultos.
Continue lendo e entenda o que é meningite, seus sintomas e causas para se prevenir e obter tratamento adequado.
O que é meningite?
A meningite é uma doença causada por bactérias, vírus e mais raramente por fungos, protozoários, helmintos, pelo bacilo de Koch ou por medicamentos, que leva a uma inflamação das meninges. As meninges são três membranas que envolvem o cérebro e protegem o encéfalo, a medula espinhal e outras partes do sistema nervoso central.
Tipos de meningite
Meningite bacteriana aguda
É o tipo de meningite mais grave e que piora rapidamente. Ela é causada por bactérias de várias espécies como:
- Estreptococos grupo B, principalmente Streptococcus agalactiae;
- Escherichia coli e bactérias relacionadas;
- Listeria monocytogenes;
- Neisseria meningitidis (também chamada meningococo);
- Streptococcus pneumoniae (também chamado pneumococo);
- Entre outras.
Em geral, é causada por várias situações, mas em todas elas há uma contaminação bacteriana que se espalha para corrente sanguínea e alcança o cérebro. As causas incluem desde infecções em outra parte do corpo, até cirurgias, sinusite e infecção de ouvido.
Meningite viral
A meningite viral não é tão grave, pois a maioria das pessoas se recupera naturalmente após algumas semanas. Assim como no caso da meningite bacteriana, há vários vírus que podem causar a meningite:
- Vírus do herpes simples (causador do herpes genital);
- Vírus da varicela zoster (causador da catapora);
- Alguns arbovírus, por exemplo, o vírus Zika e Chikungunya;
- Vírus da imunodeficiência humana (HIV);
- Citomegalovírus;
- Sarampo, caxumba, rubéola e outros.
Já os sintomas, nesse caso, se assemelham a viroses comuns, por isso, podem passar despercebidos.
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Esse tipo de meningite é causado por medicamentos ou vacinas, mas, em geral, são causas bastante incomuns. Outras causas também incluem doenças que causam inflamação, por exemplo, no caso da artrite reumatoide e do lúpus eritematoso sistêmico.
Dentre os medicamentos, os anti-inflamatórios não esteroides (AINEs) e certos antibióticos podem ser causadores da meningite não infecciosa, principalmente para pessoas que tenham distúrbios autoimunes.
Nesses casos a recuperação também é rápida e acontece em torno de uma a duas semanas.
Meningite subaguda e crônica
A meningite subaguda tem duração maior do que a aguda, mas menor do que a crônica. Além disso, suas causas e sintomas são semelhantes aos demais tipos. Já a crônica tem desenvolvimento lento e pode durar meses ou anos. Apesar disso, os sintomas são leves e ela se resolve por si só.
As causas incluem:
- Mycobacterium tuberculosis (bactéria que causa tuberculose);
- Borrelia burgdorferi (bactéria que causa a doença de Lyme);
- Diversos fungos.
No caso dos fungos, a transmissão ocorre por meio da inalação dos esporos em solos ou ambientes contaminados com excrementos de pássaros e morcegos.
Sintomas gerais para as meningites
- Febre;
- Vômitos;
- Dor de cabeça;
- Rigidez do pescoço;
- Confusão mental;
- Sensibilidade à luz;
- Irritação, inquietação, mastigação involuntária;
- Lentidão ou letargia;
- Em bebês, choro agudo incomum;
- Convulsões, delírios, tremores e coma ocorrem em casos muito graves.
Como as meningites são transmitidas?
Em geral, a transmissão ocorre por via respiratória, de gotículas e secreções do nariz e da garganta. Em alguns casos, também há contaminação por alimentos e fezes.
A meningite viral, em especial, possui uma maior transmissibilidade. Por isso, pode ser transmitida via oral-fecal, por contato próximo, ou toque em objetivos e superfícies contaminadas com posterior toque nos olhos, nariz ou boca. No caso dos arbovírus, por exemplo, também pode haver transmissão via picada de mosquitos contaminados.
Tratamento e prevenção das meningites
O tratamento depende do tipo de meningite, ou seja, do agente causador. No caso da viral, o tratamento visa diminuir a intensidade dos sintomas, como a febre e a dor. Já a meningite bacteriana, precisa de terapia com antibióticos em ambiente hospitalar o quanto antes.
Por isso, se você desconfiar de um caso de meningite, é preciso buscar atendimento médico o quanto antes para avaliação médica e início do tratamento.
Além disso, se a causa não puder ser determinada de forma rápida e os sintomas forem graves, inicia-se o tratamento para meningite bacteriana até o esclarecimento da causa verdadeira.
Nas meningites fúngicas o tratamento costuma ser mais longo e com altas doses de medicamentos.
Mas lembre-se, apenas um médico pode realizar o diagnóstico correto de um caso de meningite e prescrever medicamentos. Jamais se automedique.
Com relação à prevenção, no Brasil existem vacinas que previnem a meningite bacteriana. São elas:
- Vacina meningocócica C (Conjugada): protege contra a doença meningocócica causada pelo sorogrupo C;
- Vacina pneumocócica 10-valente (conjugada): protege contra as doenças invasivas causadas pelo Streptococcus pneumoniae, incluindo meningite;
- Pentavalente: protege contra as doenças invasivas causadas pelo Haemophilus influenzae sorotipo B (como meningite) e contra a difteria, tétano, coqueluche e hepatite B;
- Meningocócica ACWY (Conjugada): protege contra a doença meningocócica causada pelos sorogrupos A, C, W e Y;
- Vacina tríplice viral: protege contra as meningites causadas pelo vírus da caxumba, sarampo e rubéola.
- Pneumocócica 13-valente (conjugada): protege contra as doenças invasivas causadas pelo Streptococcus pneumoniae, incluindo meningite. Disponível nos Centros de Referência para Imunobiológicos Especiais (CRIEs) para os grupos especiais: indivíduos ≥ 5 anos de idade, incluindo adultos com HIV/Aids, paciente oncológico, transplantados de órgãos sólidos e transplantados de células-tronco hematopoiéticas (medula óssea);
- Pneumocócica 23-valente (polissacarídica): protege contra as doenças invasivas causadas pelo Streptococcus pneumoniae, incluindo meningite. Uma dose é suficiente para conferir proteção contra os sorotipos dos pneumococos contidos na vacina. É disponibilizada para toda a população indígena acima de 5 anos de idade, sem comprovação da vacina pneumocócica 10-valente (conjugada). Para a população a partir de 60 anos de idade (institucionalizada), a revacinação é indicada uma única vez, devendo ser realizada 5 anos após a dose inicial;
- BCG: protege contra as formas graves da tuberculose, inclusive a meningite tuberculosa.
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